Марсианская атмосфера, в большом количестве содержащая метан и его метанические соединения является не результатом марсианских планетных процессов. Это явление, по заявлениям ученых, зависит не только от попадающих в атмосферу Марса комет и метеоритов, в атмосферу метан поступает несколько из других еще не известных источников.
По предположениям британских ученых в научном журнале Earth and Planetary Science Letters, согласно опубликованной ими статье говорится, что этот метан должен появляться в результате либо геологических, либо биологических процессов. Метан на Марсе впревые был обнаружен в 2004 году, но источник до сих пор является не исследованным.
Из данных исследовательских зондов и экспертных заключений следует, что метеориты доставляют в атмосферную среду планеты около 10 кг метана ежегодно, по сравнению с 100-300 тоннами, которые поступают на Марс из неизвестных источников. Полагается что на Марсе существуют действующие вулканы или по крайней мере некоторая сейсмическая активность, либо там действуют еще неизвестные нам геохимические процессы и не исключено что там есть даже органическая жизнь.
В 2011 году NASA планирует запустить космический аппарат «Марсианская научная лаборатория», который займется более детальным изучением этого вопроса. В прошлом месяце — ноябре Европейское космическое агентство и NASA уже подписали соглашение о сотрудничестве при осуществлении новых полетов к Марсу, начиная с 2016 года.
