Жизнь без кислорода ранее считали возможной лишь у вирусов и одноклеточных микроорганизмов. Группой итальянских и датских исследователей в настоящее время найдено три вида многоклеточных животных, которые, очевидно, проводят всю свою жизнь в бассейне на дне Средиземного моря.
«Открытие открывает целый новый мир для многоклеточных, который, как мы считали, не существует», говорит Лиза Левина, океанограф-биолог из Института океанографии в Ла-Хойя, штат Калифорния, США.
Роберто Дановаро из Политехнического университета Марке в Анконе, Италия, с коллегами изучали животных в трех научно-исследовательских экспедициях у южного побережья Греции. Виды многоклеточных, которые еще не были названы, относятся к крошечным обитателям нижней ступеньки и называются Лорициферы. Размером менее 1 миллиметра длиной, они живут на глубине более 3000 метров в бескислородных отложениях бассейна Аталанта. Это место, так мало изучено, что Дановаро сравнивает результаты исследований своей команды, с собирательством лунных камней на спутнике Земли.
Исследователи и ранее находили многоклеточных животных, обитающих в бескислородных средах нашей планеты, но Дановаро говорит, что это не является научно доказанным фактом, являются ли эти животные постоянными жителями. Новый вид лорициферов (loriciferans),открытый и исследованный его командой, кажется, «воспроизводят потомство и живут всю жизнь в бескислородных условиях», говорит ученый.
Исследователи определили, что помогает адаптации к жизни без кислорода этих существ, чтобы выжить. На месте того, где должны быть митохондрии, которые обеспечивают клеточное дыхание, существа имеют органеллы, которые напоминают гидрогеносомы (Hydrogenosome), являющиеся закрытой мембранной органеллой некоторых анаэробных инфузорий, трихомонад и грибов. Органеллы, которые обеспечивают клетки энергией. Функционируют в отсутствии кислорода в отличие от митохондрий. Выполняют функции аналогичные митохондриям у некоторых одноклеточных анаэробных организмов.
Лорициферы (лат. Loricifera) — группа морских интерстициальных беспозвоночных, описанная в 1983 году в качестве нового типа животного царства. Первый вид Nanaloricus mysticus был описан датским зоологом Рейнхардтом Кристенсеном.
Обитают в интерстициали от прибрежья до глубины 7000 м. Длина тела взрослых особей до 250 микрон, Хиггинсовы личинки некоторых видов могут достигать 800 микрон.
Тело разделено на туловище и хобот (интроверт). Туловище покрыто кутикулой — лорикой, которая состоит из отдельных пластинок. Интроверт разделен на ротовой конус, вооруженный стилетами, среднюю часть с длинными придатками — скалидами и шейную область.
Из яйца выходит т.н. Хиггинсова личинка.
По современным представлениям лорицифер включают в группу несущих интроверт и скалиды червей — Scalidophora, куда также относятся приапулиды и киноринхи.
А сегодняшнее открытие сделает еще одну ячейку в разнообразии мира живущего без кислорода.
