Впервые за всю историю наблюдений за Солнцем удалось запечатлеть его изображение на все 360 градусов. 6 февраля 2011 года два космических спутника-близнеца STEREO-A и -B расположились противоположно друг другу, охватывая каждый со своей стороны по 180 градусов обзора, и передавали непрерывное изображение нашего главного небесного светила — спереди и сзади. В результате было получено полное 3D изображение Солнца.
«Впервые мы можем наблюдать за солнечной активностью в 3D отображении», говорит Ангелос Вурлидас (Angelos Vourlidas), член научной группы работающей с зондами STEREO из Военно-морской исследовательской лаборатории в Вашингтоне, округ Колумбия.
«Это великий момент в исследованиях физики Солнца», говорит Вурлидас: «зонды STEREO показали Солнце таким какое оно есть на самом деле – сферу горячей плазмы и затейливо сплетенные магнитные поля».
В NASA выпустили первый 3D-фильм сделанный из склеенных изображений, полученных с помощью зондов STEREO, и претворенных в «солнечный глобус»:
«При наличии получаемых данных, подобные этим, мы можем летать вокруг Солнца, чтобы увидеть все, что происходит за горизонтом, не выходя при этом из наших рабочих столов», говорит ведущий ученый-сотрудник программы STEREO Лика Гухатакурта (Lika Guhathakurta) из штаб-квартиры НАСА. «Я ожидаю больших успехов в теоретической физике Солнца и прогнозирования космической погоды».
Рассмотрим следующий пример: в прошлом активные пятна, появляющиеся на дальней стороне Солнца, были полностью скрыты от Земли. Ввиду этого сообщения о солнечных вспышках и потоках плазмы, которые могли бы угрожать своим воздействием Земле, предупреждались с опозданием.
Сегодня же, благодаря исследовательской миссии STEREO, вся солнечная активность и процессы, так или иначе связанные с Солнцем, будут моментально отмечаться космическими зондами STEREO-A и STEREO -B и информировать людей о грядущей опасности. Также благодаря миссии STEREO станет возможным делать более точные прогнозы магнитных бурь и всплесков солнечной активности, что в свою очередь даст возможность делать более точными необходимые прогнозы для безопасной работы авиакомпаний, энергетических компаний, спутниковых операторов и других клиентов.
Прогнозирование солнечной погоды не будет ограничиваться только на Землю. «С помощью наших исследований мы сможем отслеживать солнечные бури и их влияние на другие планеты. Это станет важным для миссий НАСА Меркурий, Марс и для исследований астероидов», считает Гухатакурта.
С точки отсчета – 6 февраля 2011 – зонды STEREO должны проработать в течение следующих 8 лет. В НАСА считают, что миссия STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) станет значительным прогрессом в области космического прогнозирования погоды на Земле и улучшит планирование будущих миссий по всей Солнечной системе.
