Накануне в ночь с 4 на 5 февраля 2011 года по московскому времени была зарегистрирована крупная магнитная буря в магнитосфере Земли. Событие продолжительностью около 6 часов наблюдалось с 9 вечера до 3 часов ночи и достигло в максимуме уровня Kp=6, что соответствует баллу 2 по принятой пятибалльной шкале классификации магнитных бурь.
Это вторая магнитная буря этого года сообщили в Лаборатории рентгеновской астрономии Солнца «Тезис» (ФИАН). Первая, относящаяся к минимальному уровню, 1 из 5, произошла в ночь на 7 января 2011 года в разгар новогодних праздников. В прошлом, 2010 году, за 365 дней произошло 16 магнитных бурь, а за год до этого, в 2009 году, совпавшем с минимумом солнечной активности — всего 4.
Хотя произошедшая буря и не является рекордной (выше нее располагается еще три класса более мощных событий), событий такой амплитуды не наблюдалось полгода с 4 августа 2010 года. Последняя же буря, превосходящая нынешнюю по силе, была зарегистрирована 10 месяцев назад, 5 апреля 2010 года, когда индекс геомагнитной активности достиг в максимуме бури уровня Kp=7.
Индекс Kp, характеризующий геомагнитную активность, был введен в 1938 году немецким геофизиком Джулиусом Бартелсом (Julius Bartels). Всего по шкале Kp различают 10 уровней активности, от 0 до 9, среди которых значения от 0 до 3 соответствуют спокойной магнитосфере Земли, уровень 4 — возмущенной, а уровни с 5 по 9 — магнитным бурям пяти классов. Наиболее употребительным в настоящее время является планетарный индекс Kp, который вычисляется раз в 3 часа, путем усреднения измерений с 13-ти геомагнитных обсерваторий, расположенных между 44 и 60 градусами северной и южной геомагнитных широт. Всего с 2000 года на Земле произошло 12 магнитных бурь высшего пятого уровня, приводящих к выходу из строя энергетических систем, отключениям высокочастотной связи на обширных территориях Земного шара и полярным сияниям, наблюдающимся вплоть до экватора. Последняя буря высшего пятого уровня произошла 11 сентября 2005 года.
